Le Quartier Bel-Air Sud

Quand l’on évoque le 12e auprès d’une personne étrangère à l’arrondissement la première image qui vient à l'esprit pour le caractériser est « bois de Vincennes ». Cette agréable association n’est toutefois pertinente que depuis 92 années. En effet :

Le bois de Vincennes est un reste de la forêt qui recouvrait les environs de Paris dans l’Antiquité.

Au Moyen Âge et sous l'ancien régime il constituait le domaine voué aux chasses royales et à la production forestière des villageois des communes voisines.

Très Riches Heures du duc de Berry (Source)

Pendant la Révolution française, le bois devient une zone d'entraînement militaire. L'armée défriche 166 hectares et construit divers édifices : polygone de tir, cartoucherie, casernements, etc.

Plan extrait d'un Guide Bleu Hachette de 1929

Le bois de Vincennes est concédé en propriété à la ville de Paris par Napoléon III en 1860. 

Le 24 juillet 1860, la ville de Paris ayant sollicité la possibilité de poursuivre les travaux, un sénatus-consulte lui cède le Bois, à charge pour elle d'y réaliser d'autres lacs et allées. Ainsi naîtront le lac Daumesnil et les îles de Bercy et de Reuilly.

Le lac de Saint Mandé (Gravure du 19e siècle)

En 1863, pour assurer le coûteux financement de l’aménagement du Bois en promenade publique, la ville a mis en adjudication une zone de 120 hectares répartis sur son pourtour, ce qui deviendra la Zone retranchée du bois de Vincennes.

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Mais à ce stade, le bois reste administrativement sur les communes de Vincennes, Fontenay-sous-Bois, Nogent-sur-Marne, Joinville-le-Pont, Saint-Maurice, Saint-Mandé et Charenton-le-Pont. Il n'est officiellement rattaché au 12e arrondissement que par les décrets du 18 avril 1929 (un par commune).

Plus précisément, la partie nord du bois est rattachée au quartier Bel-Air tandis que le sud est rattaché au quartier Picpus